“Nie bez satysfakcjonującego wyjaśnienia tego, co się stało.”

“To dlaczego idziesz?”

“Bo chcę usłyszeć, co ma do powiedzenia ich nowe kierownictwo.”

Uważnie go obserwowałem.

“William, nie chcę, żeby moje zwolnienie stało się wymówką do karania setek pracowników, którzy nie mieli z tym nic wspólnego.”

Powoli skinął głową.

“Ja też nie.”

“Niektórzy z tych ludzi pracują tam dłużej niż ja. Mają rodziny. Kredyty hipoteczne. Dzieciaki na studiach. Plany emerytalne.”

“Rozumiem.”

“Więc cokolwiek zdecydujesz, zrób to ze względu na biznes i osoby za nie odpowiedzialne. Nie dlatego, że wczoraj się wstydziłam.”

William przez chwilę mnie obserwował.

Potem powiedział: “Właśnie dałaś mi kolejny powód, żeby zaoferować ci tę pracę.”

Uśmiechnąłem się mimo siebie.

Kontynuował.

“Moi prawnicy przeanalizują twoje dalsze zobowiązania wobec Ashford Vale, zanim zaczniesz cokolwiek związanego z ich sprawami. Nie chcę ich poufnych informacji. Chcę poznać twój osąd.”

“To dla mnie ważne.”

“Dla mnie też się liczy.”

Spojrzałem na stół.

“A co z czwartkiem?”

Upił łyk kawy.

“Przyjdź do budynku. Zostań w lobby. Nie musisz mówić w imieniu żadnej z firm.”

“Dlaczego?”

“Bo chcę, żeby Tiffany Brooks zobaczyła, kogo uznała za jednorazowego.”

Nie odpowiedziałem od razu.

Była we mnie część, która chciała zostać w domu i pozwolić, by całość potoczyła się beze mnie.

Inna część chciała wrócić do Ashford Vale i zapytać Tiffany, czy znalazła kogoś, kto rozumie ustalenia Montany.

Ale żaden z tych impulsów nie był szczególnie dobrym powodem do podjęcia decyzji.

“Przyjdę,” powiedziałem w końcu. “Ale nie będę uczestniczyć w negocjacjach, dopóki prawnicy będą przeglądać moje ograniczenia zatrudnienia.”

William skinął głową.

“W porządku.”

“I nie chcę, żebyś składał mi obietnice zależne od tego, co wydarzy się jutro.”

“Nie mają.”

Wyciągnął rękę.

“Praca jest twoja, niezależnie od tego, czy kupię coś w Ashford Vale.”

Potrząsnąłem nim.

“W takim razie przyjmuję.”

Uśmiechnął się.

“Dobrze. Witamy w Harper Industries.”

Wciąż trzymałam go za rękę, gdy usłyszałam w pamięci głos mojej matki.

Dobre ubrania nie przestają być dobre tylko dlatego, że ktoś młodszy uzna, że wyszły z mody.

Chciałem, żeby była tam i usłyszała, co się stało.

Podczas gdy William i ja jedliśmy śniadanie, Tiffany Brooks odkrywała, że podręcznik nie uczy człowieka, jak zamknąć transakcję wartą trzy miliardy dolarów.

Część tego, co się wydarzyło, dowiedziałem się później od Jessiki.

Do dziesiątej rano w środę nasz dział prawny korporacyjny coraz bardziej martwił się o zaległe ustalenia w Montanie.

Dokumenty tam były.

Prawnicy potrafili przeczytać każdy zapis.

Nie mogli znaleźć zapisu kilku ostatnich rozmów, które William chciał ze mną przeprowadzić przed zatwierdzeniem ostatnich poprawek.

Jeden dotyczył sposobu zarządzania długoletnim systemem świadczeń pracowniczych po przejęciu.

Innym problemem było zachowanie przez Harper Industries nazwy historycznej nieruchomości podczas modernizacji obiektu.

Żaden z tych problemów nie był niemożliwy do rozwiązania.

Ale termin zbliżał się, a osoba, która dokładnie wiedziała, czego William się spodziewał, została zwolniona.

Jessica powiedziała mi, że Tiffany odpowiedziała na pytania, żądając wyjaśnienia, dlaczego informacje nie są dostępne w scentralizowanym pliku.

“Bo ostateczna dyskusja jeszcze się nie odbyła,” wyjaśnił jeden z prawników.

“To umów się z panem Harperem.”

“Poprosił o Victorię.”

“Victoria już tu nie pracuje.”

“To właśnie nas zmartwia.”

Według Jessiki, Tiffany zatrzasnęła swój zeszyt.

“To powiemy mu, że jest niedostępna.”

Dział prawny chciał skontaktować się z prawnikami Williama i wyjaśnić, że nastąpiła niespodziewana zmiana kadrowa.

Tiffany odmówiła.

Uważała, że przyznanie się do zwolnienia leada transakcji sprawi, że będzie wyglądać na niekompetentną.

Postanowiła więc zastąpić niewygodną prawdę wygodniejszym wyjaśnieniem.

Zadzwoniła do Harper Industries.

Gdy dotarła do zespołu prawnego Williama, przedstawiła się jako nowa szefowa sztabu nadzorująca transakcję.

Potem ogłosiła, że zostałem hospitalizowany.

Poważne wyczerpanie.

Nagłe komplikacje medyczne.

Rzekomo przechodziłem leczenie i nie byłem dostępny na podpisywanie kontraktów.

Ale nie było powodu do niepokoju, zapewniła ich Tiffany.

Dokładnie poinformowałem ją o każdej niezaległej sprawie.

Transakcja miała przebiegać zgodnie z planem.

To kłamstwo zmieniło wszystko.

Ponieważ prawnicy Williama Harpera zrobili dokładnie to, co powinni robić doświadczeni prawnicy, gdy na dwa dni przed ważnym podpisaniem umowy otrzymają niespodziewane wyjaśnienie.

Zgłosili to swojemu klientowi.

A ich klient jadł ze mną śniadanie mniej niż godzinę wcześniej.

W środę po południu byłem w sklepie spożywczym, gdy zadzwonił William.

W jednej ręce miałam karton jajek, a w drugiej listę zakupów.

“Victoria, czujesz się lepiej?”

Zmarszczyłem brwi.

“Lepiej?”

“Po hospitalizacji.”

Zatrzymałem się przy chłodzonych półkach.

“Jaka hospitalizacja?”

“Najwyraźniej zostałeś przyjęty z poważnym wyczerpaniem.”

Przez chwilę nie byłem w stanie mówić.

Wtedy zrozumiałem.

“Kto ci to powiedział?”

“Tiffany Brooks powiedziała dziś rano moim prawnikom.”

Odkładam jajka z powrotem na półkę.

“Powiedziała im, że jestem w szpitalu?”

“Tak.”

“I że poinformowałem ją o umowie?”

“Dokładnie.”

Zamknąłem oczy.

“Nigdy nie rozmawiała ze mną o ustaleniach Montany. Ani razu.”

“Tak zakładałem.”

“William, stoję w sklepie spożywczym.”

“Wiem. Dlatego zadzwoniłem.”

Słyszałem złość w jego głosie, choć mówił cicho.

“Radziłem sobie z trudnymi ludźmi, Victoria. Miałem do czynienia z osobami niedoświadczonymi i tymi, którzy popełniali kosztowne błędy. Ale nie robię interesów z kłamcami.”

Wysunąłem wózek z alejki.